美国登月火箭出了软件问题

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组装车间中的SLS火箭部件。图片来源 美国国家航空航天局
太空发射系统（SLS）火箭是美国国家航空航天局（NASA）的掌上明珠。这个高达98米的庞然大物（比自由女神像还高）将是有史以来推力最强的运载火箭，令当年执行阿波罗登月任务的土星五号黯然失色。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，SLS火箭承担着把“猎户座”载人飞船送往月球的艰巨使命。现在，随着SLS首飞在即，NASA担心的不是火箭的发动机、阀门或者燃料箱，而是它的软件。
CNN称，和其他高精尖设备一样，SLS是美国工业界合作的结晶：洛克希德·马丁公司建造了“猎户座”飞船，包括诺斯罗普·格鲁曼公司在内的三家公司负责发动机和侧助推器，“联合发射联盟”公司负责整流罩、箱间段和其他部分，而火箭的“核心级”，即它的主要部分，是由波音公司制造的。
成功完成飞行任务，需要所有这些部分通力协作。但NASA的航空航天安全顾问小组（ASAP）最近表示，他们担心这个复杂的系统在开发和测试过程中“出现了脱节”。
9月，在ASAP召开的一次会议上，小组成员之一、NASA前飞行和任务运营主管保罗·希尔表示，“小组对端到端的综合测试能力和计划非常担忧，尤其是对飞行软件的测试。”
同样令ASAP感到不安的是，NASA及其承包商似乎没有从去年波音“星际客机”（Starliner）飞船的失利中汲取教训，后者两次遭遇软件错误，导致其无法按计划与国际空间站对接，被迫提前结束任务。NASA随后表示要对波音的工作进行更严格的审查，尤其是其软件测试。
夜幕中等待发射的SLS火箭。图片来源 美国国家航空航天局
美国《纽约时报》报道称，波音的问题远不止于此。3年前，NASA监察长在一份审计报告中指责主要承包商波音公司，称其“一直低估了需要完成的工作，因此低估了所需劳动力的规模和技能。”政府问责局去年发布的报告显示，波音公司表现不佳，但NASA仍继续向其支付数千万美元的“奖励费”，以奖励其在评估中获得高分。
《纽约时报》称，美国原计划2028年重返月球，但白宫已下令将其提前至2024年。SLS的研制工作不得不加班加点进行，预计今年年内，该火箭就将在“阿尔特弥斯1号”任务中首飞，将一艘无人的“猎户座”飞船送入绕月轨道。
CNN称，也许没有比“星际客机”的试飞更能表明软件在太空飞行中的重要角色，以及编码中的缺陷是如何导致严重后果的了。
入轨后不久，这艘无人飞船就陷入了麻烦，它的飞控计算机死机了整整11个小时。航天器的主计算机因此错判了自己的飞行状态，开始试图纠正自身航向，结果提前白白燃烧掉了宝贵的燃料，迫使地面上的控制人员提前结束了其飞行任务。后来，控制人员发现了另一个软件问题，可能导致服务模块在分离后与乘员舱相撞。
波音公司及时诊断出了问题，向飞船发送了修复补丁，并最终使其安全着陆。后来，波音公司表示，它对软件的测试存在严重缺陷，导致两个错误藏在了航天器的100万行代码里，没有被发现。这让人想起困扰波音737 Max飞机的软件问题，该型飞机曾两次坠毁，共造成346人死亡，目前仍在全球范围内停飞。
波音公司官员表示，为了赶进度，测试人员缩短了测试时间，结果没能发现飞船读取的时间是错误的。今年早些时候，时任波音公司“星际客机”项目的经理约翰·穆赫兰说，如果测试按计划继续进行，“我们就能提前发现问题了。”他后来加入了波音公司的空间站项目。
综合编译：顾海波
见习编辑：袁野
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